Название — скорее всего измененное русскими тунгусо-маньчжурское (эвено-эвенкийское) Елю-Эне, что значит «Большая река».
Длина 4400 км. Это 11-е место среди крупнейших рек мира.
Водосборный бассейн занимает 2,5 млн кв. км; на его территории могли бы разместиться Испания, Франция и все восточноевропейские государства.
Годовой сток 540 куб. км воды, около 30 млн тонн взвешенных наносов и растворенных веществ. С речными водами в море Лаптевых поступает также огромный запас тепла.
Крупнейшие притоки — Витим, Олекма, Алдан, Вилюй; по протяженности и водности они сравнимы с самыми крупными европейскими реками. Всего Лена принимает более 500 притоков.
Исток реки находится в 10 км от озера Байкал, на территории Байкало-Ленского заповедника, в водораздельной части Байкальского хребта. Абсолютная высота истока около 1640 м, координаты его примерно 54° с.ш. и 108° в.д. Первый приток — ручей Золотокан.
Впадает в Северный Ледовитый океан (море Лаптевых) под 74° с.ш. При впадении в море Лена образует дельту площадью 20 тыс. кв. км. Река здесь дробится на многочисленные рукава, всего более 150. Наиболее крупные протоки дельты — Трофимовская, Быковская, Оленекская. Основная масса воды поступает в море через Трофимовскую протоку. Наиболее пригодна для судоходства Быковская протока. Речной фарватер заканчивается на Быковом мысу, от него производится отсчет расстояний вверх по реке.
Геология речной долины. Река Лена течет близ юго-восточной окраины древней Сибирской платформы то приближаясь к примыкающим горам, то удаляясь от них.
Лена и ее правый приток Киренга берут начало в водораздельной части Байкальского хребта. Берега здесь сложены древними кристаллическими горными породами, смятыми в складки. Далее река течет по глубоко расчлененному Лено-Ангарскому плато. Средние высоты на водоразделах составляют 700-900 м, река врезана более чем на 500 м.
От Усть-Кута Лена поворачивает на северо-восток и течет вдоль подножия Северо-Байкальского, а затем Патомского нагорий. Здесь в основании осадочного чехла залегают красноцветные песчаники и конгломераты; сверху они перекрыты известняками. Эти пласты можно наблюдать на склонах речной долины. Местами они залегают с хорошо заметным наклоном, а иногда смяты в складки.
От Витима до Ленска хорошо прослеживается выровненная поверхность Средне-Сибирского плоскогорья на левом берегу Лены и Патомского нагорья — на правом.
Ниже пос. Мача Лена поворачивает на северо-восток, пересекая Приленское плато. Поверхность здесь сложена толщей песчаников и доломитов, вскрытых рекой. Они образуют удивительно красивые сказочные башни и замки с осыпями у подножия.
На Центрально-Якутской равнине, сложенной рыхлыми песчано-глинистыми отложениями, река выработала широкую долину с серией террас. Коренные берега удалены от русла реки и с теплохода не просматриваются. Ниже Якутска в Лену впадают ее крупнейшие притоки: справа Алдан, а затем, слева, — Вилюй. Далее на север река течет по Предверхоянскому краевому прогибу, отделяющему древнюю Сибирскую платформу от Верхоянско-Чукотской складчатой области. Ниже пос. Кюсюр долина Лены врезается в отроги Верхоянского хребта - Хараулахские горы.
Питание рек бассейна Лены в основном снеговое, летом и осенью — дождевое. Поскольку осадков в летний период выпадает немного, уровень воды сильно понижается (летняя межень), что затрудняет судоходство в верховьях реки.
Ледовый режим. Лена замерзает в верховье в начале ноября, а в низовье - в конце октября. Вскрывается она в верховье в первой декаде мая, в низовье - в первой декаде июня. Река течет с юга на север, и весной в первую очередь освобождаются ото льда верховья и южные притоки. Паводок на них всегда упирается в окраину еще мощного льда, при этом в суженных участках долины возникают ледяные заторы, способствующие еще большему подъему воды. Для ликвидации ледовых заторов проводят взрывные работы, тем не менее часто это явление принимает катастрофический характер.
| 
Речные круизы
