Дон начинается на Средне-Русской возвышенности. Когда-то он брал свое начало в Иван-озере. Позже Иван-озеро стало давать воду истокам Дона только ранней весной в многоводные годы. В обычные же годы верховья питала главным образом речка Урванка. Ее и стали считать истоком Дона. Кстати сказать, в настоящее время Иван-озера вообще не существует. На его месте разлилось Шатское водохранилище, созданное возле промышленного города Сталиногорска.
Длина Дона - около 1970 километров. Бассейн его превышает 440 тысяч квадратных километров. Летом Дон был вполне судоходным лишь в низовьях. Происходило это потому, что у реки на редкость непостоянный характер. Весной многоводного года Дон несет, например, в 170 раз больше воды, чем летом засушливого года.
Вешняя вода чаще всего скатывается по реке двумя волнами: сначала она идет из южных притоков, где весна наступает раньше, а потом ее посылают и северные. Иногда обе волны паводка проходили одновременно, и тогда Дон разливался особенно сильно.
Но вот проносились к морю вешние воды, отданные Дону тысячами мелких ручьев и речек его бассейна, подсыхала земля на пригорках, и Дон сразу же менялся. Спокойно, неторопливо тек он среди песчаных кос и отмелей, омывая подножья белых меловых холмов, дробясь на рукава в широких займищах. Даже небольшие пароходы не могли из-за мелководья плавать в среднем течении реки. В низовьях Дона непрерывно работали землечерпательные машины, еле успевая углублять перекаты и расчищать мели, которые громоздила река. А ведь Дон пересекает важные в экономическом отношении районы, нуждающиеся в том, чтобы их обслуживал бесперебойно действующий всю навигацию водный транспорт.
Ясно, что без серьезного изменения водного режима Дон не мог стать для крупных судов транзитным водным путем между Волжским бассейном и бассейном Черного моря. Поэтому строительство канала и реконструкция реки представляли собой единый комплекс работ.
Разумное распределение водного богатства Дона осуществляется теперь с помощью запертого плотиной Цимлянского моря; оно регулирует сток таким же образом, как уже известные нам волжские моря и гидроузлы.
Верховья Дона остались в стороне от большой водной дороги. Скажем здесь о них хотя бы несколько слов.
Дон становится по-настоящему судоходным лишь в пределах Воронежской области. Расположенные здесь пристани Лиски и Павловск отправляют много хлеба. В половодье суда поднимаются по притоку Дона, реке Воронежу, до города Воронежа.
Плёс Лиски - Калач изобилует мелями и перекатами. До революции он вообще не использовался для судоходства и выразительно назывался "Мертвым Доном".
Регулярная линия связывает Калач со станицей Вешенской, где живет и работает известный советский писатель, академик М. А. Шолохов. Пароходы этой линии по пути из Вешенской минуют город Серафимович и ряд значительных станиц - Усть-Хоперскую, Сиротинскую, Качалинскую. Последняя находится уже на берегу Цимлянского моря, которое, как известно, не кончается в Калаче, а разлилось гораздо выше этого города, до устья Иловли.
| 
Речные круизы
